Si vous n'avez pas encore entendu parler de l'événement appelé Last Skier Standing, préparez-vous à ce que certains pourraient considérer comme une punition cruelle et inhabituelle déguisée en compétition amusante et amicale nichée dans un coin de la vallée du mont Washington, dans le New Hampshire.

Cet événement annuel est organisé par Ski The Whites , un magasin d'aventure ouvert toute l'année et un centre communautaire situé juste en bas de la route de Black Mountain, une entreprise familiale de Jackson, où se déroulent les festivités.

Vue sur la base de la Montagne Noire.

Le principe est assez simple : les participants - cette année, 94 skieurs et splitboarders se sont rendus au corral de départ - feraient un tour de montée puis de descente de la montagne toutes les heures. Le parcours serpentait jusqu'au sommet de Black, avec environ 1 100 pieds de gain d'altitude, avant de redescendre au départ et de terminer le parcours de 2,5 milles. La compétition se terminerait lorsqu'il ne resterait qu'une seule personne, d'où le titre de « dernier skieur debout ».

Là où cela commence à devenir un peu plus compliqué, c'est aussi là que les choses commencent à devenir intéressantes, alors que le premier jour se fond dans l'obscurité, les températures chutent et les corps s'usent, et les gens continuent de faire le travail de haut en bas, de haut en bas. Jusqu'à ce que le soleil recommence à se lever le matin, culminant sur les collines de l'Est, pour montrer aux concurrents toujours monter et descendre, monter et descendre, monter et descendre. Et même si c'est un peu spoiler, l'événement de cette année a connu trois (oui, trois !) couchers de soleil, deux levers de soleil, et les participants ont été témoins de tout, des conditions de ski printanières avec une température de 50 degrés jusqu'aux refroidissements éoliens négatifs avec des avis de vent, plus un un peu de neige et de pluie mélangées partout pour faire bonne mesure.

Après 12 heures, il ne restait plus que 41 skieurs (et quelques splitboarders), et ce nombre n'a diminué que de moitié au bout de 24 heures. Ne vous méprenez pas, skier pendant 12 à 24 heures d'affilée est déjà ahurissant, quelque chose que chacun de ces humains incroyables devrait célébrer (comme j'espère qu'ils l'ont fait) ; mais cela fait partie d’une histoire beaucoup plus vaste, où un plus grand nombre et des quantités absolument scandaleuses de force physique et mentale étaient exposées, et ce qui semblait impressionnant à l’époque ne faisait que préparer le terrain pour ce qui allait arriver. Et ainsi, à mesure que le temps s'écoulait (et je veux vraiment dire tic-tac, car chaque seconde du chronomètre pouvait être entendue autour de la zone de base), les skieurs aussi....

Au fur et à mesure que l'événement se poursuivait dans sa deuxième journée et sa deuxième soirée, la scène générale et l'atmosphère ont progressivement changé ; ce qui a commencé comme une sorte de festival, avec des tentes de marque regroupées et des gens rassemblés autour de la ligne de départ pour applaudir, regarder et soutenir, s'est réduit à de moins en moins à mesure que la grande horloge marquait chaque heure qui passait. Le parking qui s'est avéré absolument chaotique samedi matin alors que les gens arrivaient, s'enregistraient et faisaient le plein, n'est plus qu'un terrain sale avec une poignée de voitures et quelques camionnettes occasionnelles. Les tentes des sponsors ont depuis longtemps emballé leurs marchandises, ne laissant que l'essentiel de ce qui était une véritable fête le premier jour. Il ne reste plus qu'une poignée de bénévoles chaleureux et de fidèles équipes de soutien aux skieurs restants. Attendre, blotti dans des sacs de couchage et regarder l’heure.

Dernière féminine debout, Meri Herrington, avec 27 heures d'effort extrêmement respectables.

Au 27e tour, nous avons dit au revoir à notre dernière concurrente, Meri Herrington. Presque chaque heure après cela, un participant supplémentaire abandonnait. Le 32e tour s'est avéré difficile, et trois autres skieurs ont décidé d'abandonner (après en avoir parlé au sommet et décidé de se retirer ensemble), ne laissant que sept pour se battre. Six skieurs et un splitboarder. Maintenant, rappelez-vous, à ce stade, ces sept personnes ont monté et descendu la montagne 32 fois, sans dormir (à part peut-être une petite sieste ici et là) et avec un temps limité pour faire le plein, changer de couche et panser leurs blessures pendant 32 fois. heures. D'après les chiffres, ils avaient grimpé plus de 35 000 pieds et marché/glissé plus de 80 miles. Et comme je l'ai dit, les choses ont commencé à devenir vraiment intéressantes lorsque ce deuxième après-midi s'est transformé en nuit et que la lune s'est levée sur ce qui restait du terrain.

Étant moi-même un simple mortel, je suis retourné à ma chambre d'hôtel après 34 heures (et après avoir décerné à Spencer Ralston, de Hebron, CT, le TREW Best Vibes Award pour son sourire persistant et sa positivité contagieuse) pour obtenir un peu de bien-être indispensable. fermer les yeux. Tout au long de cette deuxième nuit, quatre autres feraient leurs valises et se rendraient au lit (dont le dernier splitboarder, Jack Murphy, au 36e tour). Et alors que le soleil revenait dans le ciel, masqué par des nuages ​​et des précipices menaçants, je suis retourné au pied de la montagne pour trouver les trois derniers poursuivant leur mission. De haut en bas, de haut en bas, de haut en bas.

Best Vibes (et un kit TREW) sont allés à Spencer, qui huait et criait sans cesse et passait un bon moment (malgré la douleur).

Rich Connell de Bristol, VT, Ben Eck de Somerville, MA, et Brody Leven de Salt Lake City, UT, ont pu passer du temps vraiment de qualité ensemble alors qu'ils ont parcouru 16 tours supplémentaires ensemble. En regardant de côté, il était difficile de dire qui serait le prochain à se rendre ; entre quelques moments plus incohérents et des plaisanteries carrément épuisées, il y avait encore des blagues, des sourires fêlés, et un rythme soutenu de la part des trois prouvait que chacun de ces hommes avait une volonté vraiment impressionnante. Mais après le 57e tour, Rich a vu sa chance de plonger et a laissé Ben et Brody le terminer.

À ce stade, les choses n’étaient pas seulement intéressantes… elles devenaient carrément bizarres. Avez-vous déjà entendu quelqu'un s'endormir en s'écorchant ? Non? Moi non plus, mais il s'avère que cela peut arriver quand on ne veut tout simplement pas s'arrêter. La communication devenait au mieux fragile, et il y avait certainement d'étranges marmonnements de pensées incohérentes venant des deux messieurs. Tous deux semblaient encore robustes sur leurs skis, mais lorsqu'ils prenaient leurs courtes pauses pour grignoter et se réhydrater toutes les heures, marcher vers et depuis la tente chauffée était une guerre en soi après avoir écorché pendant plus de 60 heures d'affilée.

Une vue d'en bas sur le dernier bootpack sur les 300 derniers pieds de l'ascension.

Malheureusement, j'ai dû faire mes valises et rentrer chez moi à ce moment-là. Vous savez, le travail, la vie et tout ça... mais avec Ski The Whites diffusant un superbe flux en direct de mises à jour et de commentaires sur l'action en ligne, j'ai pu garder un œil sur ce qui s'est passé pendant la dernière partie de l'émission. Ben et Brody ont continué à repousser leurs limites, et après le tour 64, Ben a décidé qu'il en avait assez, laissant Brody terminer avec un dernier tour : bon vieux tour 65 .

Au total, Brody a parcouru 162,5 milles et 71 500 pieds de montée (et n'oubliez pas également la même quantité de descente) en 65 heures pour remporter le titre 2022 de dernier skieur debout.

Et avec ces statistiques absolument époustouflantes et capitales, je qualifierai cette histoire de terminée et passerai aux photos ; après tout, les images semblent toujours faire un bien meilleur travail pour décrire l’image complète (jeu de mots). Mais si jamais vous avez du mal à vous lever du lit pour une visite tôt le matin, ou à monter juste un tour de plus, rappelez-vous simplement ces gens incroyables et ce qu'ils ont fait pendant trois jours - et que vous POUVEZ faire n'importe quoi si vous y réfléchissez. Nous, les humains, sommes capables de prouesses surnaturelles, et ce qui s'est passé le week-end dernier sur une petite montagne de la Nouvelle-Angleterre témoigne de jusqu'où un esprit fort (et bien sûr un corps aussi) peut nous mener.

Andrew Drummond a mis le cap sur une longue journée, euh, quelques jours de compétition amicale.

Faire le plein et préparer la station d’hydratation. Les bénévoles ont travaillé dur tout au long de l'événement.

Tentes assemblées, et l'équipe de soutien au premier plan ;)

Tout sourire.

Alors que la course commençait à 10 heures du matin, les gens ont commencé à affluer pour s'inscrire auprès de Monte et être prêts à partir.

Il est temps de récupérer, c'est le jour de la course.

C'est le gars en short. Tout le monde aime le gars en short.

Le carburant des champions, et le pelage pour le prouver.

Je suis désolé, mais Blueberry était tout simplement trop mignon pour ne pas l'inclure ici. Les chiens mignons étaient sortis en force.

Jeu face à face. Un moment de zen avant le coup d'envoi.

Roulement de tambour... deux minutes avant le départ.

Oh, les sourires des jambes fraîches. Et voilà, la course commence....

Des casques étaient obligatoires, mais ils ne précisaient pas grand-chose d'autre.

Un bon moment pour encourager les coureurs.

À peine 35 minutes après le coup d'envoi de la course, les participants ont commencé à franchir la ligne d'arrivée pour boucler le premier tour.

Et c’est ainsi qu’a commencé le modèle : de haut en bas, de haut en bas.

Juste une escapade décontractée sur une colline. Juste un autre samedi...

C'est ce qu'on appelle la randonnée panoramique.

Le parcours serpentait à travers un skieur de bosses lisse et raide à droite de la chaise double.

Plusieurs ont perdu pied lorsque la neige s'est transformée en neige fondante et que la neige fondante s'est transformée en roches mouillées.

Et dire que les gens se sont volontairement inscrits pour faire cette randonnée, encore et encore...

Allumez et allumez vos phares, les amis.

Le jour s'est transformé en nuit en ce qui a semblé être un clin d'œil, et bientôt des points de lumière ont pu être vus tachetant les sentiers de montagne.

High five jusque tard dans la nuit.

Il y avait quelque chose de magique à passer la nuit avec près de 50 nouveaux amis.

La nuit bouge.

Rincer + répéter.

La matinée est arrivée rapidement, mais le temps est resté frais jusqu'au deuxième jour.

Black Mountain a maintenu le jeu de toilettage au point et a commencé la deuxième journée avec une nouvelle piste de corde pour rendre la montée et la descente un peu plus agréables pour tous.

Pas de sommeil, pas de problèmes. Jack Murphy allait devenir le dernier splitboarder debout, avec 36 tours.

Le tic-tac incessant de l'horloge était un métronome en arrière-plan alors que 24 heures se profilaient dans un avenir pas si lointain.

Descendez et continuez à avancer.

Oh, les histoires qui ont dû être racontées sur le skintrack.

Il ne fallut pas longtemps pour que la meute se raréfie.

Oh regardez, une autre photo de personnes gravissant une montagne !

Les amis rendent les difficultés un peu plus faciles (et beaucoup plus amusantes).

Un rare instantané de la descente. Moins de shred, plus de ligne droite et de survie.

Bénévole 101 : apportez un four à pizza portable. Et n'oubliez pas le miel chaud.

Transition en présence des présidentielles.

Brody a continué à montrer sa force et son courage alors qu'il ouvrait la voie, de haut en bas.

Ben (l'assistant) et Rich bouclent les derniers virages du bootpack jusqu'au sommet, vu à travers la tour d'ascenseur.

Des sourires privés de sommeil.

Scènes du jeu d'attente en bas, mettant en vedette Squall et sa gentillesse de voleur de gants.

Lisez la suite et prenez encore plus de photos épiques + les événements en coulisses de quelques-unes de nos publications préférées qui ont contribué à couvrir l'événement :

• Réseaux non officiels
• Journal de ski
• Le Boston Globe

Je recommande également fortement d'aller sur Spotify pour écouter le podcast Ski the Whites - Récapitulatif LSS 2022 avec Brody Leven . Cela vaut vraiment la peine, Brody est un être humain incroyable (sur et en dehors de la colline) et c'est vraiment remarquable d'en savoir plus sur la façon dont la course s'est déroulée pour lui.