L’un des principaux experts vers lesquels j’aime diriger les gens est notre réseau incroyablement précieux de centres d’avalanches à travers le pays. Outre les alliances dans l'arrière-pays, les entreprises de guides, l'AIARE et leurs prestataires de cours, ainsi que d'autres organisations centrées sur la neige, les centres de prévision des avalanches sont indéniablement à la pointe de la connaissance de la neige et de la sécurité des avalanches. Ils jouent un rôle central dans l’éducation de la communauté, à la fois localement et en temps opportun, et, à ce titre, ils contribuent à assurer la sécurité et l’information de nous tous, voyageurs de l’arrière-pays.

Dans cet article, je vais détailler certaines des questions les plus fréquemment posées sur la prévision des avalanches et les prévisions elles-mêmes. Ceci est censé être une introduction au sujet plutôt qu’une analyse approfondie, et je vous recommande fortement de faire des lectures, des recherches et des exercices plus approfondis pour bien comprendre l’importance de ces prévisions – en particulier en fonction de votre emplacement.

Qu'est-ce qu'une prévision d'avalanche ?

Pour faire simple, les prévisions d’avalanches sont exactement ce qu’elles paraissent. Semblable à une prévision météorologique typique que vous trouverez en ligne ou dans les actualités, une prévision d'avalanche est un aperçu des conditions présentées dans une zone ou une région spécifique, un jour donné. Au plus fort de l'hiver, de nombreux centres de prévision des avalanches publieront chaque soir des rapports quotidiens sur leurs sites (l'AFAC publie le leur à 18 h 00 PST chaque soir) pour être lus et appliqués le lendemain.

Quelles informations prend en compte une prévision d’avalanches ?

Les centres de prévision des avalanches établissent un rapport sur les conditions auquel les voyageurs de l'arrière-pays peuvent se référer avant de partir, et ces informations sont recueillies grâce à diverses pratiques en fonction de l'emplacement, du centre lui-même et des ressources et capacités de ce centre. Cela peut inclure des membres de l'équipe (appelés prévisionnistes ou observateurs) effectuant des analyses sur la neige, des stations automatisées situées dans des zones clés de la région qui collectent des informations sur la neige, le vent et la météo, ainsi que des commentaires et des rapports de la communauté de l'arrière-pays dans son ensemble. .

Ces prévisions ne couvrent pas la météo ou les conditions globales attendues, mais plutôt les conditions actuelles du manteau neigeux, avec des informations supplémentaires sur l'apparence 1) du manteau neigeux et des couches actuelles et 2) de la manière dont les conditions météorologiques prévues continueront d'affecter ces conditions. et des couches.

Les précipitations, le soleil, les températures et le vent ont un impact majeur sur la neige et, de ce fait, une prévision d'avalanche fera référence à la météo tout au long de la journée - mais elle se concentre principalement sur ce que cette météo signifie pour les conditions de neige et les risques possibles que l'on peut courir pendant cette période. dans l'arrière-pays.

Quelques brefs exemples (mots clés) de l'impact des conditions météorologiques sur le manteau neigeux, exprimés en termes simples : des vents violents peuvent créer des plaques à vent, ou un type de surplomb de neige non soutenu qui pourrait se briser avec force ; Les températures pluvieuses et chaudes peuvent entraîner la fonte et la consolidation de la neige, créant ainsi une couche dense de neige sous vos pieds. Ces deux exemples sont assez courants ici dans le PNW.

Quelle est la précision des prévisions d’avalanches ?

Pour être parfaitement clair, la prévision des avalanches est extrêmement complexe. Il existe une multitude de facteurs à prendre en compte et, même s’ils sont incroyablement perspicaces, ils ne sont pas toujours précis à 100 %. Pensez-y : chaque aspect, pente et zone d'une chaîne ou d'une montagne spécifique peut présenter des conditions différentes (et des risques ultérieurs) et disposer quotidiennement d'informations précises et actuelles sur tous les coins et recoins possibles n'est tout simplement pas réalisable. Les prévisions d'avalanches font de leur mieux pour obtenir le plus d'informations disponibles, les analyser et les décomposer en un guide convivial de ce que vous y trouverez probablement .

Mais comme pour tout ce qui concerne l’éducation dans l’arrière-pays, il est toujours essentiel de faire preuve de prudence. Si vous voyez du vert (ou risque faible) sur votre prévision d'avalanche, cela ne signifie pas que vous êtes prêt à partir. Cela signifie que les conditions s'annoncent plutôt bonnes dans cette région spécifique, d'après les informations dont dispose le centre des avalanches, mais il faut quand même garder la tête froide, rester sur ses gardes et être prêt à toute éventualité. Les risques d'avalanche pourraient être faibles selon les prévisions récentes, mais vous devriez toujours avoir la sécurité et une bonne prise de décision comme votre priorité numéro un.

Comment trouver mon centre local de prévision des avalanches ?

Il est essentiel que vous trouviez le centre de prévision des avalanches adapté à votre région ou à vos projets à venir. Regarder les prévisions d'avalanche dans l'Oregon lorsque vous partez en tournée dans l'État de Washington ne jouera pas en votre faveur. Même vérifier les prévisions pour une région par rapport à une autre, même si elles sont situées les unes à côté des autres, peut conduire à des résultats catastrophiques.

Heureusement pour nous tous, Internet a rendu notre vie de passionnés de hors-piste beaucoup plus facile à planifier. Avalanche.org est un excellent endroit pour commencer votre recherche, car il présente l'ensemble des États-Unis sur une carte interactive et vous relie à chaque centre de prévision des avalanches en fonction de l'endroit où vous souhaitez aller.

Pour vous, Canadiens : le Canada a une configuration similaire que vous pouvez trouver sur Avalanche.ca .

Je trouve que c'est un excellent moyen de visualiser l'ensemble du pays en termes de manteau neigeux et d'avalanches, car d'un simple coup d'œil, vous pouvez obtenir beaucoup d'informations : par exemple, toutes les montagnes et zones d'arrière-pays ne disposent pas nécessairement de centres de prévision des avalanches (notamment, La Nouvelle-Angleterre ne dispose que du Mt Washington Avalanche Center qui signale la seule montagne du NH ); certaines régions ont des centres d'avalanches et une couverture plus importants, et certains centres auront de nombreuses régions différentes dans leurs rapports, tandis que d'autres n'en auront pas (l'ensemble de l'État de Californie compte quatre régions d'avalanches différentes, tandis que de nombreux États plus petits auront des chiffres à deux chiffres).

^ Capture d'écran d'avalanche.org le 04/12/20. L’Alaska n’est pas représenté.

La morale de cette histoire est que chaque État, région et centre avalancheux fonctionnera différemment. Je n'entrerai pas dans les détails, car c'est un roman en soi, mais pour en savoir plus, je vous encourage non seulement à visiter le site Web de vos centres locaux, mais aussi à passer du temps à lire et à approfondir leurs ressources uniques pour mieux comprendre pourquoi et comment. ils font des choses.

Voici une liste, par État, de tous les centres d'avalanche aux États-Unis :