En février dernier, Eric Lee O'Brien et Audrey Hebert ont conduit leur skoolie (bus scolaire converti) Tessy au cœur du nord-ouest du Pacifique jusqu'à Bellingham, dans l'État de Washington, pour visiter le domaine skiable du mont Baker. C'était une sacrée aventure !

Les montagnes escarpées, les terrains de freeride sans fin et la culture animée du camping sur les parkings font du mont Baker un paradis caché pour les skieurs et les planchistes. Voici les incontournables :

Photo de Mark Erickson (@markeywa)

Les montagnes

L'une des choses les plus intéressantes du mont Baker est à quel point il se sent isolé. C'est un complexe de style familial qui dispose de deux lodges rustiques dans ses zones de base et dégage une ambiance cool de la vieille école. C'est à une heure et demie de Bellingham, qui se trouve sur la mer des Salish, au nord-ouest de l'État de Washington, juste en dessous de la frontière canadienne. De Bellingham, vous roulez vers l'est en direction du mont Baker à travers des champs ouverts et la forêt tropicale ancienne du nord-ouest du Pacifique, avant de grimper dans certaines des montagnes les plus accidentées et impressionnantes que vous trouverez en Amérique du Nord.

Le terrain

Le terrain est inégalé. Sérieusement. Vous trouverez une combinaison de réserves de poudreuse cachées, de ski dans les arbres parfaitement espacés, de longues dameuses roulantes et un tas de terrains de freeride insensés. Il y a suffisamment de choses à explorer ici pour vous occuper pendant des semaines, mais le terrain de la station n'est qu'un début. Il existe plusieurs courtes randonnées au large de la station qui permettent d'accéder à de grandes cuvettes ouvertes, d'immenses falaises et à de nombreux éléments naturels amusants.

Photo de Mark Erickson ( @markeywa )

Les chutes de neige et la saison

Non seulement il existe une variété apparemment infinie de pistes de ski phénoménales, mais le mont Baker reçoit également plus de 650 pouces de poudreuse PNW de rêve chaque saison, ce qui en fait la chute de neige moyenne la plus élevée en Amérique du Nord. Une année, il a neigé plus de 1 100 (!!) pouces. La saison commence généralement en décembre et se termine en avril, mais le ski hors-piste est phénoménal jusqu'en juin. Si vous aimez la poudreuse sans fond, les terrains de type film de ski et les virages la majeure partie de l'année, vous allez adorer ici. Voici un aperçu du mont Baker en chiffres :

• 10 remontées mécaniques
• Chutes de neige annuelles de 663 pouces
• 5 089' d'élévation maximale
• élévation de base de 3 500 pieds
• 1 000 acres
• Terrain de backcountry insensé dans toutes les directions

La ville

Bellingham est une ville de plein air idyllique, décontractée et dotée d'une ambiance géniale. Vous êtes au bord de l'eau, il y a toutes sortes d'endroits incroyables pour prendre de la nourriture et du café, et c'est une utopie absolue pour les aventures estivales, y compris le VTT. Il est très facile de s'y rendre en voiture, en avion ou en train, et c'est l'endroit idéal pour se préparer ou se détendre après vos missions au mont Baker.

Photo vedette par Audrey Hébert @audreysnowclimb .