Paroles de Steven Furman

Nous avions soif d'aventure. Nous avons cherché des défis. Nous voulions être libres de skier et d'explorer l'inconnu. Nous voulions être uniques, originaux et primitifs dans la façon dont nous skiions et expérimentions l'arrière-pays. Ce monde magnifique, séduisant et inexploré de montagnes escarpées et de peluches blanches était là, attendant d'être savouré.

Dans les années 1970, l'équipement alpin était cher, encombrant et peu pratique. Nous avions besoin d'un équipement plus léger et plus polyvalent pour explorer l'arrière-pays. L'Ascension était également un problème. Monter des pentes raides dans la poudreuse avec des planches lourdes en bandoulière était onéreux. Les skis alpins avec des talons bloqués ne permettaient pas aux skieurs de passer librement du ski alpin au ski alpin. Nous voulions une façon nouvelle, innovante et plus libre de skier en hors-piste, nous avons donc redécouvert et réinventé un cadeau de Sondre Norheim… l'art du ski de télémark. Le renouveau du Télémark était né !

Menuisier pauvre et travailleur de Morgedal, un petit village de la région du Telemark en Norvège, Sondre est considéré comme le père du ski de télémark. Bien qu'éloigné et isolé, le télémark a produit certains des meilleurs skieurs de toute la Norvège. Nouveau venu dans le ski de compétition, Sondre a remporté la première course de ski nationale sur invitation en 1868. Non seulement il a réalisé le meilleur temps de haut en bas et en sauts, mais sa maîtrise du virage unique en télémark avec talon libre lui a valu la réputation d'être le skieur le plus élégant de la course. Un journaliste local a été entendu dire à quel point il était inspiré par la « certitude sans effort avec laquelle [il] a abattu ». Innovateur et doué pour façonner le bois, Sondre a été l'un des premiers à ajouter une coupe latérale à ses skis (un ski à coupe latérale a une taille plus étroite que sa spatule et son talon… pensez aux skis profilés/paraboliques). La coupe latérale permet aux skieurs de profiter de la « physique d'un arc » et de créer des virages sculptés (en arc) plus précis. Sondre est également crédité d'avoir ajouté des sangles en branches de saule autour du talon de ses bottes, augmentant ainsi sa stabilité et son contrôle lors des virages enchaînés (pensez aux fixations par câble). Sondre fut un véritable pionnier qui fit grandement progresser le sport du ski !

Le télémark nous a permis de repousser les limites, d'atteindre plus facilement l'arrière-pays alpin, puis de vivre les virages de poudreuse les plus agréables lors de la descente. Tout au long des années 80 et 90, le ski télémark s'est développé rapidement. Très vite, la technique est devenue très visible aussi bien en backcountry qu'en station. C’était presque devenu « mainstream ».

Une dizaine d'années plus tard, la popularité du Telemark commença à diminuer. Le Randonee ou le ski AT prenaient le relais. L'équipement AT était plus léger, plus fiable et la transition du skinning au ski down était désormais presque aussi simple que d'avoir le talon libre. À mesure que de plus en plus de skieurs passaient à l'équipement AT, ils se rendirent compte que les virages alpins étaient également moins exigeants physiquement. Cela a encore accéléré le déclin du télémark et, en 2017, le magazine Powder a déclaré : « Le télémark est mort ».

À la fin des années 1970, le seul équipement disponible était des skis de fond étroits, des bottes en cuir fines et fragiles et des fixations à trois broches avec des bottes en fil de fer. C'était incroyable de voir à quel point mes skis pouvaient s'entrelacer avec mon corps et à quelle profondeur je pouvais « m'enfoncer » lorsque je manquais un virage. Il nous fallait des skis plus larges, des chaussures plus rigides et des fixations plus solides. Nous devons innover, c'est pourquoi nous avons commencé à expérimenter la création de skis hybrides. Nous avons monté de vieilles fixations de descente Spaedman sur des skis alpins usagés et fixé la plaque de botte au bout de chaussures de ski à lacets en cuir autrichiennes vintage. Nos résultats n’étaient pas toujours optimaux, mais notre passion était enviable. À mesure que le ski Telly devenait plus populaire, la qualité, la capacité et les performances de l'équipement se sont améliorées.

En apprenant le télémark, je passais généralement une semaine sur mes skis alpins et une semaine sur mes planches Telly. Mes racines étaient dans le ski alpin, mais chaque discipline m'a appris quelque chose que je pouvais appliquer à l'autre. Avec la pratique, je suis devenu plus fort, plus confiant et plus compétent dans mes virages, et mon ski sur les deux plateformes a progressé.

Après 60 ans, mon talon est toujours libre (aussi bien en backcountry qu'en zone). Oui, le matériel AT est désormais plus avancé et plus léger, et les virages alpins sont toujours plus efficaces, mais le télémark fait partie de mon âme. Ce virage le plus élégant et le plus esthétique me dynamise toujours et me fait me sentir libre ! La sensation sensuelle de la neige coulant sur mon corps alors que j'enchaîne avec fluidité virage après virage tout en descendant une pente non tracée de poudreuse sans fin est indescriptible. Il n’y a pas de meilleur sentiment au monde. En backcountry, dans la poudreuse, la sensation d'un virage en Télémark règne en maître.

Le ski télé n’est pas mort ; il fait juste face à un avenir incertain. Chaque année, je vois de plus en plus de jeunes faire du télémark. Ils m'inspirent lorsque je les regarde éprouver la joie de faire tourner Telly. Je ne veux pas voir le virage du ski original disparaître. J'espère que la prochaine génération adoptera le ski Telly et se l'appropriera. Ils sont notre avenir ; ils sont l'avenir du télémark, quoi qu'ils en fassent.

Que ce soit en backcountry ou dans la région, mon rôle et celui de chaque skieur de télémark aujourd'hui est de faire découvrir aux plus jeunes la splendeur du ski Telly. Nous devons défendre cet art et utiliser notre expérience et notre sagesse pour coacher et inspirer la prochaine génération de télémarkeurs, afin qu'ils puissent découvrir la beauté viscérale des virages à ski les plus élégants. Mon plus grand espoir est que le télémark prospère à nouveau et que la prochaine génération de skieurs apprenne à skier librement !