Si aún no ha oído hablar del evento llamado Last Skier Standing, entonces prepárese para lo que algunos podrían considerar un castigo cruel e inusual disfrazado de una competencia divertida y amistosa escondida en un rincón del valle Mount Washington de New Hampshire.

Este evento anual es organizado por Ski The Whites , una tienda de aventuras abierta durante todo el año y un centro comunitario ubicado justo al final de la calle de Black Mountain , operado por la familia Jackson, donde se llevan a cabo las festividades.

Mirando hacia la base de Black Mountain.

La premisa es bastante simple: los participantes (este año, 94 esquiadores y practicantes de splitboard tomaron el corral de salida) darían una vuelta arriba y luego abajo de la montaña cada hora. El recorrido serpenteó hasta la cima de Black, con aproximadamente 1,100 pies de desnivel, antes de regresar al inicio nuevamente y completar el recorrido de 2,5 millas. La competición terminaría cuando solo quedara una persona, de ahí el título "Último esquiador en pie".

Donde comienza a complicarse un poco más es también donde las cosas comienzan a ponerse interesantes, a medida que el primer día se desvanece en la oscuridad, las temperaturas caen en picado y los cuerpos se desgastan, y la gente continúa subiendo y bajando, subiendo y bajando. Hasta que el sol comienza a salir nuevamente por la mañana, alcanzando su punto máximo sobre las colinas orientales, solo para mostrar a los competidores todavía subiendo y bajando, subiendo y bajando, subiendo y bajando. E incluso si es un pequeño spoiler, el evento de este año tuvo tres (¡sí, tres!) atardeceres, dos amaneceres, y los participantes fueron testigos de todo, desde condiciones de esquí primaverales con temperaturas de 50 grados hasta sensación térmica negativa con avisos de viento, además de un un poco de nieve y lluvia se mezclaron en buena medida.

Después de las 12 horas, solo quedaban 41 esquiadores (y unos pocos practicantes de splitboard), y ese número solo se redujo a la mitad cuando llegó y se fue la hora 24. Ahora no me malinterpreten, esquiar durante 12 a 24 horas seguidas ya es alucinante, algo que todos y cada uno de estos increíbles humanos deberían celebrar (como espero que lo hagan); pero esto es parte de una historia mucho más grande, donde se exhibieron cantidades mayores y cantidades absolutamente escandalosas de fuerza física y mental, y lo que parecía impresionante en ese momento simplemente preparó el escenario para lo que vendría. Y así, a medida que pasaba el tiempo (y realmente me refiero a tictac, ya que cada segundo del cronómetro se podía escuchar en el área de la base), también lo hacían los esquiadores...

A medida que el evento avanzaba hacia su segundo día y su segunda noche, la escena general y la atmósfera cambiaron gradualmente; Lo que comenzó como una especie de festival, tiendas de campaña con marcas agrupadas y gente reunida alrededor de la línea de salida para animar, observar y apoyar, se fue reduciendo a menos a medida que el gran cronómetro marcaba cada hora que pasaba. El estacionamiento que resultó absolutamente caótico el sábado por la mañana cuando la gente llegó, se registró y repostó combustible, ahora es solo un terreno de tierra con algunos autos y alguna que otra camioneta. Las carpas de los patrocinadores hace tiempo que empaquetaron su mercancía, dejando lo básico de lo que fue toda la fiesta el primer día. Ahora, sólo quedan un puñado de voluntarios entusiastas y los leales equipos de apoyo para los esquiadores restantes. Esperando, acurrucados en sacos de dormir y mirando el reloj.

La última mujer en pie, Meri Herrington, con 27 horas de esfuerzo sumamente respetable.

En la vuelta 27, nos despedimos de nuestra última competidora, Meri Herrington. Después de eso, casi cada hora, un participante más abandonaba. La vuelta 32 resultó difícil y tres esquiadores más se dieron por vencidos (después de haber hablado de ello en la cima y haber decidido retirarse juntos), dejando solo siete para luchar. Seis esquiadores y un practicante de splitboard. Ahora recuerde, en este punto estas siete personas ya han subido y bajado la montaña 32 veces, sin dormir (aparte de tal vez una pequeña siesta aquí y allá) y con tiempo limitado para repostar, cambiarse de ropa y lamer sus heridas durante 32 horas. Según los números, habían subido más de 35.000 pies y caminado/deslizado más de 80 millas. Y como dije, las cosas comenzaron a ponerse realmente interesantes cuando esa segunda tarde se convirtió en noche y la luna salió sobre lo que quedaba del campo.

Ahora que soy un simple mortal, regresé a mi habitación de hotel después de terminar la hora 34 (y después de otorgarle a Spencer Ralston, de Hebron, CT, el premio TREW Best Vibes por su persistente sonrisa y contagiosa positividad) para obtener algo que tanto necesitaba. ojo cerrado. A lo largo de esa segunda noche, cuatro más hacían las maletas y se iban a la cama (incluido el último practicante de splitboard, Jack Murphy, en la vuelta 36). Y cuando el sol volvió a elevarse en el cielo, enmascarado por las nubes y un precipicio amenazante, caminé de regreso a la base de la montaña para encontrar a los tres últimos continuando con su misión. Arriba y abajo, arriba y abajo, arriba y abajo.

Best Vibes (y un kit TREW) fueron para Spencer, quien incesantemente gritaba y pasaba un buen rato (a pesar del dolor).

Rich Connell de Bristol, VT, Ben Eck de Somerville, MA y Brody Leven de Salt Lake City, UT, pasaron un tiempo realmente agradable juntos mientras daban 16 vueltas más juntos. Observando desde el margen, era difícil saber quién sería el próximo en rendirse; entre algunos momentos más incoherentes y bromas francamente exhaustas, todavía se hacían bromas, se esbozaban sonrisas y el ritmo constante de los tres demostraba que cada uno de estos hombres tenía una fuerza de voluntad realmente impresionante. Pero después de la vuelta 57, Rich vio su oportunidad de lanzarse y dejó que Ben y Brody remataran.

En este punto, las cosas no sólo eran interesantes... se estaban volviendo francamente extrañas. ¿Alguna vez has oído hablar de alguien que se haya quedado dormido mientras está desollando? ¿No? Yo tampoco, pero resulta que puede suceder cuando simplemente no paras. La comunicación se estaba volviendo inestable, en el mejor de los casos, y definitivamente hubo algunos murmullos extraños de pensamientos incoherentes provenientes de ambos caballeros. Ambos todavía parecían fuertes sobre sus esquís, pero cuando tomaban sus breves descansos para tomar un refrigerio y rehidratarse cada hora, caminar hacia y desde la tienda de campaña con calefacción era una guerra en sí misma después de haber estado desollando durante más de 60 horas seguidas.

Una vista del último paquete de arranque de los últimos 300 pies del ascenso.

Desafortunadamente, en ese momento tuve que hacer las maletas e irme a casa. Ya sabes, el trabajo y la vida y todo eso... pero con Ski The Whites ejecutando una increíble transmisión en vivo de actualizaciones y comentarios sobre la acción en línea, pude estar al tanto de lo que sucedió durante la última parte del programa. Ben y Brody siguieron esforzándose mucho más allá de sus límites, y después de la vuelta 64, Ben decidió que ya había tenido suficiente, dejando que Brody terminara con una última vuelta: la buena vuelta 65 .

En total, Brody recorrió la asombrosa cantidad de 162,5 millas y 71,500 'de ascenso (y no olvide la misma cantidad de descenso también) en 65 horas para llevarse a casa el título de 2022 de Último esquiador en pie.

Y con esas estadísticas absolutamente alucinantes y trascendentales, daré por completa esta historia y pasaré a las fotos; después de todo, las imágenes siempre parecen hacer un trabajo mucho mejor al representar la imagen completa (nunca mejor dicho). Pero si alguna vez te resulta difícil levantarte de la cama para un recorrido temprano en la mañana, o dar una vuelta más, recuerda a estas personas increíbles y lo que hicieron durante el lapso de tres días, y que PUEDES hacer cualquier cosa si te lo propones. Los humanos somos capaces de realizar algunas hazañas de otro mundo, y lo que ocurrió el fin de semana pasado en una pequeña montaña en Nueva Inglaterra es un testimonio de hasta dónde puede llevarnos una mente fuerte (y, por supuesto, también un cuerpo).

Andrew Drummond preparando el rumbo para un largo día, es decir, unos pocos días de competencia amistosa.

Abastecerse y preparar la estación de hidratación. Los voluntarios trabajaron duro durante todo el evento.

Carpas montadas y el equipo de apoyo en primer plano ;)

Todo sonrisas.

Con la carrera comenzando a las 10 a.m., la gente comenzó a ingresar para registrarse en Monte y estar listos para comenzar.

Es hora de ponerse el dorsal, es el día de la carrera.

Es el tipo de pantalones cortos. Todo el mundo ama al chico de pantalones cortos.

El combustible de los campeones y la piel para demostrarlo.

Lo siento, pero Blueberry era demasiado lindo para no incluirlo aquí. Los perros lindos salieron con toda su fuerza.

Juego de cara. Un momento de zen antes del saque inicial.

Redoble de tambores... faltan dos minutos para que se acabe el tiempo.

Oh, las sonrisas de los de piernas frescas. Y así comienza la carrera....

Se exigían cascos, pero no especificaban mucho más.

Un buen momento para animar a los corredores.

Apenas 35 minutos después de que comenzara la carrera, los participantes comenzaron a llegar a la línea de meta para completar la vuelta 1.

Y así empezó el patrón: arriba y abajo, arriba y abajo.

Sólo un paseo informal cuesta arriba. Un sábado más...

Se llama caminata escénica.

El recorrido serpenteaba a través de un campo magnate, resbaladizo y empinado, a la derecha de la silla doble.

Más de unos pocos perdieron el equilibrio cuando la nieve se convirtió en aguanieve y el aguanieve se convirtió en rocas mojadas.

Y pensar que la gente se inscribió voluntariamente para hacer esto, una y otra vez...

Los faros se encienden y se encienden, amigos.

El día se convirtió en noche en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, y pronto se pudieron ver puntos de luz salpicando los senderos de la montaña.

Choca esos cinco hasta bien entrada la noche.

Había algo mágico en pasar la noche con casi 50 nuevos amigos.

Movimientos nocturnos.

Enjuague + repita.

La mañana llegó rápido, pero permaneció fría durante el segundo día.

Black Mountain mantuvo el juego del cuidado y comenzó el día 2 con una nueva pista de cuerda para hacer que la subida y la bajada sean un poco más agradables para todos.

Sin dormir, sin problemas. Jack Murphy se convertiría en el último Splitboarder en pie, con 36 vueltas.

El imperecedero tictac del reloj era un metrónomo de fondo mientras las 24 horas se avecinaban en un futuro no muy lejano.

Baja la cabeza y sigue moviéndote.

Oh, las historias que debieron contarse en el skintrack.

No pasó mucho tiempo antes de que la manada disminuyera.

¡Oh, mira, otra foto de personas subiendo una montaña!

Los amigos hacen que la lucha sea un poco más fácil (y mucho más divertida).

Una rara instantánea del descenso. Menos triturar, más línea recta y supervivencia.

Voluntario 101: trae un horno de pizza portátil. Y no te olvides de la miel caliente.

Transición en presencia de los Presidenciales.

Brody continuó mostrando su fuerza y ​​fortaleza mientras lideraba el camino, arriba y abajo.

Ben (el asistente) y Rich dando las últimas vueltas del paquete de botas hasta la cima, como se ve a través de la torre del ascensor.

Sonrisas por falta de sueño.

Escenas del juego de espera en la parte inferior, con Squall y su ternura ladrona de guantes.

Lea más y vea aún más fotos épicas + acontecimientos detrás de escena de algunas de nuestras publicaciones favoritas que ayudaron a cubrir el evento:

• Redes no oficiales
• Diario de esquí
• El globo de Boston

También recomiendo encarecidamente ir a Spotify para escuchar el podcast Ski the Whites: resumen de LSS 2022 con Brody Leven . Bien vale la pena dedicarle tiempo, Brody es un ser humano increíble (dentro y fuera de la colina) y es muy notable escuchar más sobre cómo le fue en la carrera.